公正証書遺言、原本の保存期間

公正証書遺言は、一般的には自筆証書遺言よりもよく利用されます。「遺言を作成する」というときの遺言は、公正証書遺言であることが多いのです。

公正証書遺言を選択する理由はいくつかありますが、そのうちの一つが「遺言書の原本が公証役場に保管される」という点が挙げられます。自筆証書遺言であれば遺言者が原本をどこかで保管しなければならず、常に紛失や滅失の可能性があります。一方で公正証書遺言ならば、その原本は公証役場が管理してくれるのです。

では、公正証書遺言は、公証役場にてどのくらいの期間保管されるのでしょうか。もちろん「永久」ではなく、期間が定められているのです。

公証人法施行規則第27条によると、公正証書の原本は、原則として20年間、公証役場で保存されることになります。条文には、次のように規定されているのです。

しかしながら、ここで大きな問題が生じます。作成したときから20年間で保存をやめるといっても、それは遺言の効力が生じる前かもしれません。遺言書は遺言を作成した者が亡くなる時点まで保存されなければ意味がないため、これは大きな問題です。

そこで公証役場の多くでは、現実には20年を超えても公正証書遺言の原本を保管しています。公証役場によって異なりますが。30年間や50年間保管しておくところもあるのです。

したがって大昔に作成した公正証書遺言の内容を確認したい場合は諦めてはいけません。公証役場によって異なりますが、公正証書遺言の原本がまだ保管されている可能性があるのです。